“너희는 강하고 담대하라 두려워하지 말라 그들 앞에서 떨지 말라 이는 네 하나님 여호와 그가 너와 함께 가시며 결코 너를 떠나지 아니하시며 버리지 아니하실 것임이라”(신 31:6).
릭 워렌은 아마 오늘날 미국의 종교 부문에서 가장 영향력이 큰 사람일 것이다. 그는 대형교회 목사요, 세계 지도자들의 친구요, 새로운 유행을 창조하고 퍼뜨리는 영적 기업가다. 그는 미국에서 복음주의 기독교의 새로운 대중의 얼굴로 널리 알려져 있다. 그의 책 「목적이 이끄는 삶」은 3천 만 부 이상이나 팔린 베스트셀러다. 논픽션 분야에서 이렇게 많이 팔린 책은 이전에도 없었고 앞으로도 없을 것이다. 복음주의가 정치적으로나 문화적으로 기로에 서 있는 때에 그의 위상은 날로 높아지고 있다.
이 책은 워렌이 걸어온 길과 그의 삶에 영향을 끼친 것들과 그가 당한 시련과 고난 그리고 수많은 반대에 부딪혔던 경험을 다룬다. 격동의 1960년대에 영적으로 철이 든 이야기와 1970년대 후반 남부 침례교 총회에서 벌어진 근본주의자와 온건주의자간의 분열의 시기를 어떻게 지냈는지, 그리고, 1980년대에 통 크게도 로스앤젤레스 교외에 ‘교회를 싫어하는 사람들을 위한 교회’를 세우려고 사방팔방 뛰어다닌 이야기를 자세히 들려준다. 조그만 아파트에서 몇 안 되는 사람들이 모여 예배드리던 교회가 지금은 2만 2천 명이 넘는 사람들이 모이는 생기 넘치는 교회로 성장하였다. 뿐만 아니라, 전 세계적으로 네트워크를 형성한 목사들이 교회 개척과 삶의 변화를 위한 릭 워렌 목사의 전략을 따르고 있다.
릭 워렌이란 사람은 누구인가? 메시지 뒤에 가려진 한 남자의 삶의 이야기에서 배울 수 있는 것은 무엇인가? 그의 삶은 오늘날 기독교에 대해 무엇을 말해주는가? 에 대해 솔직하고 철저하며 통찰력 있게 기록되어 있다.
저자는 릭 워렌 목사와 그의 측근들에게 자유롭게 접근하여, 한 사람의 신앙과 비전뿐만 아니라 피와 살을 지닌 한 인간의 약점까지 그린 은밀한 초상을 보여준다.
통 크게 앤젤 스타디움을 빌릴 생각을 한 사람은 다름 아닌 새들백 교회의 개척자이자 담임목사인 릭 워렌이었다. 그는 뭐든 크게 생각하는 사람으로 잘 알려져 있다. 1980년에 남침례교 신학교(Southern Baptist Seminary)를 갓 졸업한 워렌은 그가 사는 조그만 아파트에서 시작한 교회에 모인 몇 안 되는 사람들에게 대범하게도 이렇게 말했다. “우리 교회에서 2만 명이 함께 모여 예배드릴 날이 올 겁니다. 6만 평의 부지에 교회를 지을 날이 올 겁니다.” 2004년에 그들은 그 목표를 초과 달성했다. ‘교회를 싫어하는 사람들을 위한 교회’로 두 가정과 함께 시작한 교회가 매주 2만 2천 명 이상이 정기적으로 출석하며, 14만 평 부지에 매년 3천 만 달러 이상의 예산을 집행하는 교회로 성장한 것이다.
그들은 부동산 중개업소에 도착해서 돈 데일이라는 젊은 남자를 소개받았다. 그 사람은 릭보다 나이가 약간 더 많았으며 부동산 업계 신참이었다. “그들은 사무실에 들어오더니 셋집을 구하고 싶다고 했어요.” 데일이 첫 만남을 회상한다. “제가 그에게 물었죠. ‘보증금은 있나요?’” 임차인들은 원래 첫 달과 마지막 달 집세와 보증금을 받고 싶어 하거든요. 그랬더니 그 사람이 이렇게 말하더군요. ‘전혀 없어요. 보증금은 빌릴 수 있을 거예요.’ 그에게 또 물었죠. ‘직업은 있나요?’, ‘아니요, 없어요. 전 목사입니다.’, ‘그러면, 교회는 있나요?’, ‘아니요, 없어요. 교회를 개척할 겁니다.’ 돈도 없고 직업도 없고 교회도 없고 후원자도 없는 목사라는 사람을 고객으로 맞은 셈이었죠. 그런데 그 사람이 셋집을 구하고 싶다는 거예요. 제가 말했죠. ‘에라 모르겠습니다. 목사님을 위해 할 수 있는 일을 한 번 찾아보죠.’”
새들백 교회 교인들이 초기 시험단계에서 86개국에 흩어져 피스플랜을 수행했지만 워렌은 그중에서 곤궁한 한 나라를 선별해서 특별한 관심을 쏟고 싶어 했다. 지구의 거대 현안들과의 싸움이 전국적인 규모로 어떻게 성공적으로 이뤄지고 있는지를 보여주기 위해서였다. 후보 국가들이 넘쳤다. 워렌과 스태프들은 아프리카와 아시아와 중앙아메리카 그리고 카리브 해 지역의 고통 받는 수많은 나라들을 고려했다. 그들은 중앙 동부아프리카의 자그마한 내륙 국가를 재빨리 선정했다. 그 나라는 빈곤과 질병으로 황폐해졌으며 폭력과 부패의 유산과 차마 말로 표현할 수 없는 인간의 잔인성에 대한 생생한 기억을 극복해 내기 위해 발버둥치고 있는 나라로, 피스 플랜을 시험해 볼 완벽한 사례가 될 것으로 보였다. 세계의 거대 현안들이 온 땅에 무제한적으로 만연해 보이는 나라가 있다면 거기가 바로 르완다였다.
대선에서 누가 이기든 백악관에는 개인적인 친구가 있게 될 것이고 대통령의 친구라는 신분은 보장될 것임을 워렌은 알고 있었다. 그런 전망을 갖고 워렌은 개인적으로 흐뭇했지만, 그렇게 되면 전국적인 언론의 관심을 피할 수 없게 될 것이었다. 벌써 언론은 최고의 찬사를 쏟아내기 시작했다. AP통신은 곧바로 워렌을 ‘미국에서 가장 영향력 있는 목사’라고 부르며 환호했다. 뉴스위크는 “빌리 그래함 이후 자유주의자들과 비 기독교인들과 그토록 교류를 많이 하는 복음주의자는 아무도 없었다”고 관찰했다. 타임지는 한 술 더 떠 후보자 포럼이 있던 그 주에 워렌을 표지에 실었으며, 그를 ‘미국의 가장 영향력 있는 종교 지도자’로 선언했다. 워렌이 10년 전부터 성취하기 시작한 목표, 즉 대형교회와 복음주의 설교자들의 세계를 뛰어넘어 국제적인 동기부여자요, 정부와 기업계를 뒤흔들 사람으로 자기의 영향권을 확대하려는 목표를 그가 꾼 꿈 이상으로 성취하였다.
<저자>
제프리 L. 쉘러 Jeffery L. Sheler
제프리 L. 쉘러(Jeffery L. Sheler)는 24년간 시사 주간지 U.S. News & World Report 의 기자로 일했다. 그중 15년간은 종교 편집주간으로 일했다. 지금은 그 주간지의 편집위원이다. 「Is the Bible True?」와 「Believers: A Journey into Evangelical America」라는 책을 썼다. 버지니아 주 포츠마우스에서 살고 있다.
<목차>
1장 미국의 목사
2장 특이한 사람들
3장 신앙의 뿌리
4장 허클베리 핀
5장 소년 설교자
6장 케이
7장 텍사스 시절
8장 새들백
9장 사막에서
10장 약속의 땅
11장 목적이 이끄는 삶
12장 당신에 관한 게 아닙니다
13장 PEACE로 가는 길
14장 파도를 타고
15장 전 세계적 영광
16장 의미를 위해 지음 받다
17장 폭풍우를 뚫고
18장 더 높은 땅
감사의 글
<추천사>
